В центре Словакии, в окружённой горами долине террасообразно раскинулся город Банска Штявница. Не только в Словакии, но и во всей Европе вряд ли отыщется другой такой город, который бы свои дома, замки и соборы разместил в столь необычной пересечённой местности. К одной из примечательностей города относятся банскоштявницкие рудники. Они представляют собой настоящий лабиринт штолен, длину которых невозможно измерить. Свыше 12 этажей имеет подземелье Банской Штявницы. В самых глубоких выработках, где уже не добывают ни золото, ни серебро, ни другие металлы, течёт термальный источник с температурой 40° Цельсия.

Золотая и серебряная лихорадка привлекла в этот горный край рудокопов из Чехии, Венгрии, Германии и Польши. Они обосновывались здесь, строили домики, заводили семьи. Город рос, развивался и в скором времени стал одним из значительных городов королевства.

Первоначально город образовался на месте городища над Банской Штявницей, где якобы искали золото ещё квады (западногерманское племя), позже — словацкое население, а в XIII веке сюда привезли новую технику немецкие колонисты-горняки. После эпидемий, стихийных бедствий и опустошения города в XV веке его население переселилось в долину, где вблизи ратуши и соборов строили пышные дома богатые владельцы рудников. Места в долине было мало, поэтому более бедные возводили свои скромные домики на террасах окружающих гор.

Памятники Банской Штявницы свидетельствуют, что город пользовался покровительством коронованных особ. Они предоставили городу привилегии, вызвавшие его бурное развитие, которое затем приостановилось из-за надвигающейся опасности со стороны турок. Банской Штявнице пришлось вложить все свои средства в строительство фортификационных сооружений вокруг города. От этих мощных укреплений сохранились лишь часть крепостных стен, Пиаргские ворота и одна из доминант города — Новый замок.

Банска Штявница долгие годы стояла во главе горного дела в Европе. В местных рудниках впервые использовали порох для дробления горных пород. В 1735 году здесь была открыта первая в мире Горная школа, которую в 1770 году императрица Мария Терезия переименовала в академию.